Все оборотни Кьоджо, особенно его элита, собираются в особняке у Лафаетов, где, как и каждый год, проходит Осенний бал. Посреди веселья и празднования в особняке находят изувеченный труп оборотня, но не просто оборотня, а рожденного от человека. По замыслу это проделка Ордена св. Антонио. Тело исследуют под контролем Бьянки и грифов, и тогда раскрывается правда о происхождении жертвы и новая правда о потомстве человек-волк...

Размышлять на тему «быть или не быть» Ксандр не стал — решил, что хватит глупостей на сегодня. Или не на сегодня, а пока только на сейчас. Впереди был бал, а значит стратегический набор глупостей нужно было оставить прозапас. Бал — синоним скуки, а скука — привилегия томных интеллигентов и утонченных романтиков. Она смертный враг Ксандра, а врагов Лафает терпеть не привык.

Похоже, они стали одними из первых, что, в общем-то, было вполне предсказуемо и обусловлено нервозностью волчицы, равно как и ее желанием поскорее выдать владельцу его костюм и, что важнее, увидеть его реакцию. Поздоровавшись со слугой, открывшим им дверь, Веньер, зная дорогу, отправилась в гостиную, где слышались голоса, символизирующие жизнь в той части дома. Пытаясь при этом не показывать, что неуклюже путается в подоле пышного платья.
- Эрик, не отходи от меня далеко, – практически взмолилась Ева, схватив брата за рукав и потащив за собой, чтобы не дай боже сбежал куда. – Добрый вечер, – войдя в гостиную, вежливо поздоровалась девушка, сияя улыбкой и стараясь особо сильно не думать о том, что выглядит сейчас как кукла Барби. В прочем, не зацикливаться на этом не получалось. Хотя, наличие в гостиной Ксандра все-таки смогло несколько отвлечь. Ровно настолько, чтобы хитро улыбнуться и покрепче сжать сумочку, в которой были оба телефона. И один из них с компроматом чуть ли не на каждого оборотня в их окружении.

- Гости пожаловали, - не то спросил, не то констатировал оборотень, ни единый мускул которого не дрогнул от осознания этого, а вот прозрачная невольница лишилась очередной порции своего дурманящего содержимого. Выказывать почтение и играть роль придворного шута сейчас не было настроения, поэтому вервольф хотел было продолжить разлагать себя на кожаной обивке кресла, если бы Ксандр не узнал пришельцев до того, как добрался до точки неузнавания.
- Какие люди в Голливуде! - саркастично провозгласил он и направился в сторону новоприбывших. - Да просто звезды, а не люди! - неловкий жест, и янтарные слезы стеклянной пленницы оросили до блеска начищенный паркет, оповещая о том, что веселье началось...

Вероника спустилась в гостиную, наблюдая, как пребывают гости, первой из которых появилась Ева Веньер, будучи студенткой кафедры визуальных искусств, она удостоилась чести присутствовать в этом доме. Но сама хозяйка не спешила приветствовать гостью, её взгляд был прикован к появившемуся в гостиной сыну, который тут же прихватив бутылку, устроился в кресле, вальяжно развалясь подобно франту. Вероника стиснула зубы с такой силой, что казалось почувствовала костяную крошку под восьмерками. Её глаза сузились, рассматривая Ксандра так, словно хотели испепелить, ладонь правой руки, которая умела хлестко раздавать пощечины направо и налево аж зудела. Невооруженным глазом было видно, что её дети распустились за последний год, хотя до этого все было иначе, раньше они знали, какой может быть Вероника, если её вывести из себя...

- Ну же, быстрее, - подгонял Альянс, барабаня пальцами по рулю и подкрадываясь к въезду в город все ближе и ближе. Приказ Ри прибыть за час, а то и раньше, теперь казался не просто прихотью, а разумным решением. Кристиан был бы рад им воспользоваться, если бы не неожиданное появление его еще не забытой любви, которое смешало все карты. И теперь именно поэтому ему приходилось дергаться в непривычной для этих мест пробке, теряя время и рискуя собственной головой. После нескольких минут ворчания, город наконец-таки принял своего «сына».
К счастью, в сторону особняка ехало машин не так много, поэтому минут через 10 Альянс, переодевшись в жутко-тесных условиях в вечерний костюм, вбегал через запасной вход в дом Лафаетов, поправляя наскоро завязанный галстук и печатая сестре смс, чтобы выяснить, коль скоро она объявится в особняке.

Спустя несколько молчаливых часов процессия при полном параде подъехала к Кьоджо. По знакомой дороге, Беато мог ехать не глядя, что и пришлось сделать сейчас, так как боковым зрением он буквально поедал, сидящую на пассажирском сидении Андреа, так же как червь злости и ревности поедал его самого. Будь на ее месте другая, он бы уже не задумываясь, свернул ей шею и удовлетворил свои собственнические порывы, но, вся проблема в том, что на ее месте не могла оказаться другая, а она была ему слишком дорога.
Все также, не тратя время на слова, помог сестре выйти из автомобиля и не выпуская, полученной в свое распоряжение руки, увлек за собой в гостиную особняка Лафает, где собралась уже большая часть семейства, с которой он вполне учтиво и любезно поздоровался, высказав свои восхищения хозяйке вечера, сестре своей матери.

Все будет замечательно, без всяких казусов. Ты ведь не буянишь, да и народ там воспитанный, так что ничего не произойдет.
Отчего-то волнение никуда не исчезало, а наоборот возрастало, может это, потому что она никак не привыкла к таким мероприятиям, выступать в суде для нее казалось намного проще, нежели присутствовать на столь важных вечерах.

В гостиной обнаружилось немало народу. Почти сразу волчица наткнулась на Беато, котовый выглядел необычайно хмуро. Девушка удивилась, мягко тронула за плечо, приветствуя, проходя мимо, здоровалась направо и налево с другими гостями и наконец добралась до Кристиана. Отдельное приветствие прозвучало в адрес хозяйки вечера. Положив ладонь на плечо, она мягко развернула его к себе и невозмутимо принялась перевязывать галстук.
- Что бы ты без меня делал, - усмехнулась она, закончив. - В следующий раз постарайся не забывать любимую сестренку дома. А то покусаю, - приблизившись к его уху, добавила она и выразительно клацнула зубами, то ли шутя, то ли предупреждая.